귀에 생기는 사선 형태의 주름인 프랭크 징후(Frank’s Sign) 는 오랫동안 단순한 노화의 일부로 여겨져 왔습니다. 그러나 최근의 여러 연구에서는 이 귀주름이 단순한 미용적 변화가 아니라, 뇌졸중·치매와 같은 혈관성 질환의 위험과 관련될 가능성이 있다는 점이 주목받고 있습니다. 특히 2025년 기준 최신 의학 자료에서도 프랭크 징후를 심혈관·뇌혈관 위험을 예측하는 보조적 신호로 활용할 수 있다는 분석이 이어지고 있습니다.
프랭크 징후란 무엇인가?
프랭크 징후란 귓불에 대각선으로 형성된 깊은 주름을 말합니다. 대부분 한쪽 또는 양쪽 모두에서 관찰될 수 있으며, 깊이·길이·각도에 따라 형태가 다양합니다. 이 주름이 생기는 명확한 원인은 규명되지 않았지만, 혈류 감소, 조직 탄력 변화, 미세혈관 기능 저하 등이 관련 요인으로 추정되고 있습니다.
뇌졸중과의 연관성이 주목받는 이유
뇌졸중은 혈관이 막히거나 터져 뇌 세포에 혈액 공급이 중단되는 질환으로, 대표적인 혈관성 응급 상황입니다. 여러 연구에서 프랭크 징후가 있는 사람에게서 미세혈관 기능 장애, 동맥경화 가능성 증가 등이 더 자주 관찰되었다는 결과가 발표되었습니다.
이는 귀의 미세혈관 변화가 뇌혈관 상태를 간접적으로 반영할 수 있다는 가설을 뒷받침하는 근거로 활용되고 있습니다. 즉, 귀의 주름이 우연한 현상이 아니라 혈관 변화의 “겉으로 드러나는 신호”일 수 있다는 점이 중요한 포인트입니다.
치매와의 관련성
치매는 기억력·인지 능력의 저하가 지속되는 질환으로, 특히 혈관성 치매는 뇌혈관 손상이 원인이 됩니다. 최근 분석에서는 프랭크 징후가 있는 사람에게서 뇌의 미세혈류 감소가 더 자주 발견되며, 이는 뇌 기능 저하와 관련될 가능성이 있다는 연구 결과가 보고되고 있습니다.
특히 혈관성 치매 위험 인자와 프랭크 징후의 상관성이 포착되면서, 귀주름이 단순한 외관이 아니라 혈관 건강과 연동될 수 있다는 시각이 더욱 강화되었습니다.
프랭크 징후가 있다고 해서 질환이 있다는 뜻은 아니다
중요한 점은, 프랭크 징후가 곧바로 질병을 의미하는 것은 아니라는 것입니다. 많은 사람에게서 노화나 유전적 요인으로 자연스럽게 나타나기도 합니다.
그러나 여러 연구에서 공통적으로 제시하는 부분은, 프랭크 징후가 있다면 혈관 건강 점검의 필요성을 고려해볼 수 있는 간접적 신호라는 점입니다. 즉, 확정적인 진단 기준은 아니지만 건강 관리 측면에서 주의를 기울이는 지표로 활용 가능하다는 것입니다.
왜 이 징후가 중요하게 여겨질까?
최근 의료계가 프랭크 징후를 다시 주목하는 이유는 다음과 같습니다.
- 간단하고 쉽게 관찰 가능한 지표라는 점
- 미세혈관과 혈류 상태의 변화를 겉으로 드러내는 몇 안 되는 신체 특징이라는 점
- 뇌졸중·치매 예방을 위한 선제적 건강 점검 계기가 될 수 있다는 점
특히 바쁜 현대인에게는 눈에 띄는 외형적 변화가 경고 신호가 될 수 있기 때문에 의미가 큽니다.
건강 관리에서 어떻게 활용할 수 있을까?
프랭크 징후가 발견되었다면, 이는 공포를 느낄 필요가 있는 신호라기보다는 자기 건강 상태를 점검할 기회로 삼는 것이 좋습니다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 등 기본적인 혈관 건강 관련 수치를 점검하는 것만으로도 뇌혈관 질환 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
정리
프랭크 징후는 아직 확정적인 의학적 진단 기준은 아니지만, 2025년 현재 연구들은 이 징후가 뇌졸중·치매와 관련된 혈관 건강 상태를 반영할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다. 귀 한쪽에 생긴 작은 주름이지만, 우리 몸에서 보내는 중요한 신호일 수 있습니다.
따라서 귀주름이 눈에 띈다면 이를 단순한 노화로 치부하지 말고, 전반적인 혈관 건강을 점검해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
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